In 2020 haalde de president van de Princeton-universiteit, Christopher Eisgruber, de krantenkoppen door de universiteit schuldig te verklaren aan 'systemisch racisme'. Hij bedoelde systemisch racisme tegen raciale minderheden, maar in werkelijkheid heeft Eisgrubers instelling het tegenovergestelde gedaan: systematisch gediscrimineerd tegen vermeende 'onderdrukkers', zoals blanken en mannen.
Lockhart Hall, Princeton University, New Jersey. Afbeelding: Billy Wilson
Het protest tegen Trump vanuit de academische wereld in de Verenigde Staten is groot. Toch heerst er ook hoop dat het Trump-beleid sommige mistoestanden misschien ook wel kan rechttrekken. Meer specifiek gaat het dan over woke en het doorgeschoten DEI-beleid (Diversity, Equity and Inclusion) aan de universiteiten.
De meeste docenten van Princeton steunen Eisgrubers antiracismebeleid. Maar de stemmen van enkele tientallen dissidenten klinken de laatste maanden steeds luider. Volgens deze professoren is de president van Princeton een wraakzuchtige bestuurder die iedereen straft die de DEI-orthodoxie in twijfel trekt. Achter de schermen hebben ze bewijsmateriaal verzameld voor het discriminerende beleid en hopen ze dat de regering-Trump het principe van 'kleurloze gelijkheid' op de campus zal herstellen.
Een hoogleraar van Princeton - die anoniem wenst te blijven - had onlangs een interview met Christopher Rufo van City Journal. Daarin verklaarde hij: 'Als we systemisch racistisch zijn geweest, dan was dat tegen blanken, Joden, Aziaten en Indiërs, ten gunste van andere demografische groepen. Ons is altijd verteld dat we vrouwen en bepaalde demografische minderheden een speciale behandeling moesten geven.'
'Op een gegeven moment was ik rekruteringsfunctionaris op mijn afdeling. Toen onze afdeling een nieuwe kandidaat wilde aannemen, werd er een selectiecommissie ingesteld. (...) Tijdens een vergadering van de rekruteringsfunctionarissen werd ons medegedeeld dat 70 procent van de faculteit blank was en dat dat moest worden aangepast', aldus de hoogleraar.
Hij vertelde over een incident waarbij een collega in de wetenschappen een kandidaat naar voren schoof en de faculteit tegen hem zei: 'Je kunt deze persoon niet op de shortlist zetten. We kunnen geen blanke man aannemen.' Deze collega ging naar de voorzitter, die Joods was, en zei tegen hem: 'In de jaren dertig zeiden ze hier op Princeton hetzelfde over Joden: we konden ze niet aannemen omdat ze Joods zijn.''
Op de vraag van Rufo hoe de blanke en Joodse mannen op de faculteit dan reageerden, antwoordde de hoogleraar: 'Grotendeels door stil en bang te zijn. Een wetenschappelijke afdeling had foto's van alle vorige afdelingsvoorzitters van de afgelopen 70 jaar tentoongesteld – allemaal blanke mannen, onder wie vele Joden. Op een dag waren alle foto's verdwenen. De administratie had ze van de muur gehaald omdat iemand het aanstootgevend vond dat al die blanke mannen naar hen staarden. En toch waren een aantal van die mannen cruciaal om zwarte studenten naar Princeton te lokken in de jaren 50, 60 en 70. Maar niets van die geschiedenis doet ertoe: het zijn gewoon een stel blanke gezichten, dus ze hebben alle foto's verwijderd, en niemand maakte bezwaar, niemand.'
De hoogleraar hoopt dan ook dat de Princeton-universiteit flink gestraft wordt door de Trump-administratie.
Het feit blijft natuurlijk dat Trump en woke twee kanten zijn van dezelfde medaille. En de remedie zou weleens erger kunnen zijn dan de kwaal ...
Dr. Astrid Elbers
Universiteit Antwerpen
De auteur is kernlid van Hypatia