Aan de UCLouvain Saint-Louis in Brussel ontstond in mei 2026 ophef over een conferentie van het Centre Jean Gol, de studiedienst gelinkt aan de MR. Het thema van de avond was 'La liberté académique sous pressions'. De conferentie zou gaan over de vraag hoe universiteiten kunnen omgaan met censuur, intimidatie en cancelcultuur en hoe ze ruimte kunnen blijven bieden aan dissidente stemmen. Net die conferentie werd - oh ironie - het doelwit van een petitie.
Philippe Van Parijs, Revenu de base from France, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
.jpg){kind=link}
Die petitie werd georganiseerd door de studenten van Sain-Louis en ondertekend door Ruim 700 personen. De organisatoren verwijten het Centre Jean Gol en de aanwezige MR-politici dat zij zich ten onrechte voordoen als verdedigers van academische vrijheid en vrije meningsuiting. Volgens hen zijn figuren als Valérie Glatigny en Georges-Louis Bouchez juist medeverantwoordelijk voor beleid dat elitair, uitsluitingsgericht, repressief en vrijheidsbeperkend is, onder meer tegenover studenten, universiteiten, de arbeidersklasse en gemarginaliseerde groepen. Daarnaast beschuldigen ze het Centre Jean Gol ervan islamofobie te verspreiden onder het mom van laïciteit. Vanuit die kritiek vinden de initiatiefnemers dat de conferentie geen legitiem debat over academische vrijheid is, maar een hypocriete politieke positionering die volgens hen niet thuishoort aan hun universiteit.
Een kleine kanttekening: Philippe Van Parijs, Belgisch filosoof en emeritus hoogleraar aan de UCLouvain, stond ook op de sprekerslijst van de conferentie. In The Brussels Times erkende hij dat het programma inderdaad vragen opriep: het panel was volgens hem opvallend onevenwichtig samengesteld, met prominente MR-politici en een moderator uit de kring van het Centre Jean Gol. Toch hield het hem niet tegen de uitnodiging te accepteren.
Dr. Astrid Elbers
Universiteit Antwerpen
De auteur is kernlid van Hypatia